หลังการดีเบตนโยบายเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน 2024 จบลงไป สื่ออเมริกันก็รายงานความเห็นของผู้ชมตามธรรมเนียม ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าไบเดนล้มเหลวในเวทีนี้ เพราะมีหลายครั้งประธานาธิบดีดูสับสน อ้ำอึ้ง สมาธิแตกซ่าน และใช้เวลานานกว่าจะตอบคำถามได้ ทั้งยังให้ข้อมูลเกี่ยวกับนโยบายบางด้านคลาดเคลื่อน ซึ่งไบเดนเองก็ยอมรับในการสัมภาษณ์หลังจากนั้นว่าเขาดีเบตได้ไม่ดีจริงๆ พร้อมชี้แจงว่าเป็นเพราะเหนื่อยล้าสะสมจากการเดินทางไปต่างประเทศและการปฏิบัติหน้าที่ผู้นำในแต่ละวัน 

โจ ไบเดน วัย 81 ปี

สำนักข่าว The Guardian รายงานว่า กลุ่มมหาเศรษฐีซึ่งสนับสนุนพรรคเดโมแครต เช่น อบิเกล ดิสนีย์ หนึ่งในทายาทตระกูลดิสนีย์ผู้มีบทบาทสำคัญในวงการภาพยนตร์อเมริกัน ประกาศระงับการบริจาคเงินสนับสนุนหลังจบดีเบต พร้อมย้ำว่าจะไม่บริจาคเงินจนกว่าไบเดนจะถอนตัวจากการเป็นแคนดิเดตท้าชิงประธานาธิบดี ทั้งยังเสนอให้ คามาลา แฮร์ริส ซึ่งเป็นรองประธานาธิบดีคนปัจจุบัน มาแทนที่ไบเดนในศึกเลือกตั้งครั้งนี้

นักวิเคราะห์การเมืองมองว่าผลการดีเบตของไบเดนเข้าขั้นล้มเหลว เพราะท่าทีที่เขาแสดงออกบนเวทีทำลายความเชื่อมั่นของผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตเสียเอง และดูเหมือนจะไม่สามารถโน้มน้าวผู้มีสิทธิ์โหวตที่ยังไม่ตัดสินใจว่าจะเลือกใครให้หันมาโหวตตัวแทนพรรคเดโมแครตได้ด้วยเช่นกัน โดยข้อมูลที่เผยแพร่ทางโซเชียลมีเดียในเวลาต่อมาคือการไล่เลียงว่า ไบเดนมีอาการเข้าข่ายภาวะสมองเสื่อมหรือไม่ โดยประเด็นที่ผู้ใช้สื่อหยิบยกมาถกเถียงกันไม่ใช่แค่สิ่งที่ปรากฏบนเวทีดีเบต แต่รวมถึงอีกหลายเหตุการณ์ก่อนหน้านั้นที่ถูกรายงานผ่านสื่อมวลชนมาตลอด

ไบเดนเคยเดินหลงทิศและสะดุดล้มหลายครั้ง จนดูเหมือนคนไม่มีเรี่ยวแรงและมีปัญหาเรื่องความจำ ทั้งยังเคยทักทายเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวโดยเอ่ยชื่อผู้ที่เสียชีวิตไปแล้ว จนมีคนตั้งคำถามว่าไบเดนหลุดปากเรียกตามความเคยชิน หรือจำไม่ได้จริงๆ ว่าเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวจากไปแล้ว หลังจากนั้นไบเดนยังหลุดปากต่อหน้าสื่อมวลชนว่าเขาภูมิใจที่ได้เป็นผู้หญิงผิวดำคนแรกที่รับตำแหน่งในทำเนียบขาว ซึ่งเป็นการเผลอรวบรัดคำพูดของตัวเอง เพราะที่จริงไบเดนหมายถึง คามาลา แฮร์ริส รองประธานาธิบดีของตัวเอง ทั้งยังมีอีกหลายครั้งที่เขาเงียบไปนานกว่าจะตอบคำถามสื่อได้

การเผลอไผลเหมือนคนสติหลุดเป็นพักๆ ของไบเดน บวกกับการตอบสนองที่ช้าลงเมื่อเทียบกับช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีในสมัยรัฐบาล บารัค โอบามา ทำให้คนอเมริกันจำนวนมากเชื่อมโยงอาการเหล่านี้กับภาวะสมองเสื่อมและโรคทางประสาทวิทยาอื่นๆ ซึ่งผู้ตั้งข้อสงสัยส่วนหนึ่งเป็นกลุ่มคนที่มีสมาชิกครอบครัวหรือคนรู้จักมีอาการทางด้านนี้ แต่อีกส่วนก็พอจะบอกได้ว่ามาจากกลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์และพรรครีพับลิกันที่อาศัยข้อมูลดังกล่าวมาโจมตีไบเดนว่าไม่เหมาะสมกับตำแหน่งประธานาธิบดี เพราะสูงวัยจนเกิดอาการหลงลืมบ่อยๆ อาจกระทบการตัดสินใจในเรื่องสำคัญระดับประเทศ

โจ ไบเดน และสุภาพสตรีหมายเลข 1 จิล ไบเดน

อย่างไรก็ดี แพทย์ประจำตัวไบเดนและโฆษกประจำทำเนียบขาวยืนยันเพิ่มเติมว่าไบเดนมีสภาพร่างกายและใจแข็งแรงพอจะดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีต่อไปได้ เช่นเดียวกับ จิล ไบเดน สุภาพสตรีหมายเลข 1 ซึ่งเคยถูกจับภาพขณะกระซิบบอกบทโจ ไบเดน ระหว่างการปราศรัย ก็ย้ำหนักแน่นว่าสามีตัวเองไม่มีอาการสมองเสื่อมอย่างที่ผู้คนสงสัยกัน แต่คำยืนยันทั้งหมดก็ไม่ช่วยให้ข้อกังขาในตัวไบเดนหมดไป มีเสียงเรียกร้องให้เขาทดสอบสมรรถภาพการรู้คิด หรือ Cognitive Test เพื่อประเมินผลการทำงานของสมองในด้านต่างๆ ซึ่งเป็นหนึ่งในวิธีที่ใช้ในการประเมินภาวะสมองเสื่อมด้วย

โดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีคนก่อนหน้าไบเดน หวนกลับมาท้าชิงตำแหน่งนี้อีกครั้งในฐานะตัวแทนพรรครีพับลิกัน ถูกสื่อตัดสินว่าทำผลงานได้ดีกว่าในเวทีดีเบต เพราะพูดจาคล่องแคล่วและมีท่าทางมั่นใจเกินร้อย ซึ่งก็เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวทรัมป์มาตั้งแต่ไหนแต่ไร ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่นับว่าดีพอในสายตาของนักวิเคราะห์การเมือง เพราะสิ่งที่ทรัมป์พูดบนเวทีดีเบตหลายเรื่องถูกสื่อแจกแจงละเอียดยิบว่าเป็นการบิดเบือนข้อเท็จจริง 

โดนัลด์ ทรัมป์ วัย 78 ปี

สำนักข่าว AP เปรียบเทียบการดีเบตนโยบายแต่ละประเด็นระหว่างไบเดนและทรัมป์ พร้อมสรุปคร่าวๆ ว่าไบเดนอาจดูสับสน พูดจาไม่ลื่นไหลเท่าทรัมป์ และบางประเด็นก็ให้ข้อมูลคลาดเคลื่อน เช่น การประเมินค่ายาในโครงการประกันสุขภาพที่สืบเนื่องจากอดีตรัฐบาลโอบามา แต่ไม่นับว่าเป็นการโกหกหรือจงใจให้ข้อมูลเท็จ ถ้าเทียบกับทรัมป์ที่พยายามอ้างผลงานในอดีตของตัวเองและด้อยค่าผลงานรัฐบาลไบเดน จะพบว่าข้อมูลจำนวนมากที่ทรัมป์กล่าวบนเวทีดีเบตเป็นการบิดเบือนข้อเท็จจริงหรือไม่ก็กล่าวอ้างเกินจริง

เนื้อข่าวของ AP อ้างอิงกรณีที่ทรัมป์พูดถึงการลดหย่อนภาษีบุคคลธรรมดา โดยอ้างอย่างมั่นใจว่าการเก็บภาษีในสมัยที่เขาเป็นประธานาธิบดีนั้นต่ำที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกัน และโจมตีว่านโยบายของไบเดนจะขึ้นภาษีคนอเมริกันเพิ่มถึง 4 เท่า ซึ่งเป็นเรื่องไม่จริงทั้งคู่ รวมถึงเรื่องที่ทรัมป์บอกว่าประเด็นสิ่งแวดล้อมสหรัฐฯ ได้รับการฟื้นฟูอย่างมากในสมัยที่เขาดำรงตำแหน่ง แต่ในความเป็นจริงรัฐบาลทรัมป์ระงับโครงการสีเขียวที่ส่งเสริมพลังงานหมุนเวียนในยุคโอบามา และผ่อนปรนมาตรการควบคุมอุตสาหกรรมถ่านหินและน้ำมันเชื้อเพลิงจนกระทบเป้าหมายการลดปริมาณก๊าซคาร์บอนที่ถูกปล่อยออกมาในแต่ละปี และทรัมป์ยังปราศรัยหลายครั้งว่าตัวเองไม่เชื่อเรื่องปัญหาสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงและภาวะโลกร้อน 

นอกจากนี้ ทรัมป์ยังกล่าวด้วยว่าการบุกรุกอาคารรัฐสภาในวันที่ 6 มกราคม 2021 ของกลุ่มผู้สนับสนุนตนเองที่ไม่ยอมรับผลการเลือกตั้งไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร แต่ AP อ้างว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการจลาจลร้ายแรงสุดในรอบ 200 ปีของประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เพราะที่เกิดเหตุคือสถานที่สำคัญทางการเมืองระดับประเทศ และกลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์ที่บุกรุกเข้าไปในอาคารรัฐสภาบางส่วนมีอาวุธครบมือ ทั้งยังมีผู้เสียชีวิตและทรัพย์สินราชการถูกทำลายมากที่สุดเป็นประวัติการณ์อีกด้วย

ประเด็นทั้งหมดที่ถูกแจกแจงสะท้อนว่าทรัมป์มีแนวโน้มจะปฏิเสธข้อเท็จจริงและพยายามปลุกเร้าให้คนเชื่อในข้อมูลซึ่งบิดเบือนเข้าข้างตัวเอง และยังมีอีก 2 ประเด็นที่จุดชนวนให้คนสงสัยว่าทรัมป์ก็อาจเข้าข่ายผู้มีภาวะสมองเสื่อมหรือป่วยทางจิตเช่นกัน เพราะผู้เปิดประเด็นนับว่าเป็นคนวงในที่เคยมีปฏิสัมพันธ์หรือเคยมีโอกาสใกล้ชิดกับทรัมป์มาก่อน

กรณีแรก คือ นิกกี เฮลีย์ คู่แข่งทรัมป์ในการชิงตำแหน่งแคนดิเดตพรรครีพับลิกันไปสู้ศึกเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 เคยแฉช่วงต้นปีว่าตอนที่ยังมีการหาเสียงภายในพรรคอยู่ ทรัมป์จำสับสนระหว่างเธอกับ แนนซี เพโลซี อดีตประธานสภาผู้แทนราษฎร โดยทรัมป์กล่าวหาว่าเธอไม่ยอมทำอะไรเลยตอนที่เกิดเหตุบุกรุกอาคารรัฐสภา แต่คนที่มีอำนาจสั่งการเรื่องนี้คือเพโลซี และทรัมป์ยังโจมตีเฮลีย์เรื่องนี้อีกหลายครั้งซึ่งบ่งชี้ว่าเขาแยกแยะความแตกต่างระหว่างเฮลีย์และเพโลซีไม่ได้อยู่นานหลายเดือน

กรณีที่สอง คือ แมรี ทรัมป์ นักจิตวิทยาคลินิก ออกมาเตือนสาธารณชนทันทีที่มีข่าวทรัมป์ประกาศลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่ 2 โดยระบุว่าทรัมป์มีภาวะถดถอยทางสมองและการรู้คิด ทั้งยังมีอาการทางจิตที่ควรรักษา ซึ่งแมรีไม่ได้ระบุว่าอาการนั้นคืออะไรแน่ แต่อ้างว่าทักษะการพูดจาให้ตรงประเด็นและการตัดสินใจในประเด็นต่างๆ ของทรัมป์แย่ลงจากสมัยที่เขายังทำธุรกิจของครอบครัวและเข้าร่วมรายการโทรทัศน์จนเป็นที่รู้จักในวงกว้างก่อนจะผันตัวสู่เวทีการเมือง 

และคำเตือนของแมรีมีคนที่มองว่าน่าเชื่อถือ เพราะเธอคือหลานสาวซึ่งเกิดจากพี่ชายคนรองของทรัมป์ ส่วนคนที่ไม่เชื่อเป็นเพราะแมรีสนับสนุน โจ ไบเดน จึงมองว่าเธอนำเรื่องนี้มาเป็นประเด็นโจมตีทรัมป์เพื่อตัดกำลังคู่แข่ง

ประธานาธิบดีคนที่ 40 ถูกสื่อมวลชนและพรรคฝ่ายค้านตั้งข้อสงสัยว่าเขาเริ่มมีอาการเบลอๆ และมีปัญหาเกี่ยวกับการพูดขณะรับตำแหน่ง 

อาการที่ถูกหยิบยกเป็นตัวอย่าง ได้แก่ การนึกคำศัพท์หรือนึกชื่อคนไม่ออก แต่เหตุการณ์ที่ชัดเจนที่สุดคือตอนที่เรแกนขึ้นเวทีดีเบตนโยบายหาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่ 2 ในปี 1984 เขามีท่าทางเลื่อนลอยเป็นพักๆ และอีกครั้งที่มีผู้ตั้งข้อสงสัยคือตอนที่เขาไม่อาจชี้แจงข้อมูลได้อย่างต่อเนื่องแก่คณะกรรมาธิการวุฒิสภาสหรัฐฯ กรณีอิหร่าน-คอนทรา (Iran-Contra Scandal) เพราะรัฐบาลเรแกนถูกสอบสวนว่าขายอาวุธให้อิหร่านและนำเงินไปสนับสนุนกลุ่มกบฏในนิการากัว ซึ่งละเมิดข้อห้ามของสภาทั้งคู่ 

อดีตประธานาธิบดี โรนัลด์ เรแกน 

เรแกนป่วยด้วยโรคทางสมองหรือไม่? จึงเป็นคำถามที่วนเวียนไม่ไปไหนตลอดการดำรงตำแหน่งสมัยที่ 2 ของเขา แต่คนในรัฐบาลและสมาชิกครอบครัวเรแกนปฏิเสธมาตลอดว่าข่าวลือนั้นไม่เป็นความจริง และเขาก็อยู่ในวาระได้ตลอดรอดฝั่งเช่นกัน 

อย่างไรก็ดี 5 ปีหลังเรแกนพ้นจากตำแหน่งประธานาธิบดี มีการเปิดเผยจากครอบครัวว่าเขาป่วยด้วยโรคสมองเสื่อมจากอัลไซเมอร์ และ รอน เรแกน ลูกชายของ โรนัลด์ เรแกน เคยเขียนหนังสือกึ่งชีวประวัติที่บ่งชี้ว่าพ่อของตัวเองมีอาการอัลไซเมอร์ตั้งแต่ตอนเป็นประธานาธิบดีแล้ว แต่ ไมเคิล เรแกน ลูกชายอีกคนซึ่งเป็นพี่น้องต่างแม่ของรอน โต้กลับอย่างไม่ไว้หน้าว่าคำกล่าวอ้างของรอนไม่เป็นความจริง และรอนพูดเรื่องนี้เพื่อเรียกร้องความสนใจในการขายหนังสือของตัวเองเท่านั้น

คามาลา แฮร์ริส

กว่าคนอเมริกันจะได้รับรู้ว่าประธานาธิบดีของตัวเองมีปัญหาสุขภาพอะไรบ้างก็อาจต้องรอจนกระทั่งคนที่ตกเป็นข้อสงสัยพ้นจากตำแหน่งไปก่อน แต่ถ้าการเลือกตั้งครั้งนี้คนในสังคมกดดันอย่างจริงจังจนมีการเปลี่ยนตัวแคนดิเดตประธานาธิบดีจริงๆ ก็มีสิทธิ์จะได้เห็นผู้หญิงเป็นคู่ท้าชิงตำแหน่งสำคัญนี้เป็นครั้งแรก เพราะฝั่งเดโมแครตเสนอชื่อ คามาลา แฮร์ริส เอาไว้แล้ว ส่วนฝั่งรีพับลิกันอาจพิจารณา นิกกี เฮลีย์ ซึ่งระหว่างการลงคะแนนหยั่งเสียงเลือกตัวแทนพรรครีพับลิกันเคยมีคะแนนนิยมนำทรัมป์อยู่ช่วงหนึ่งก่อนที่เฮลีย์จะถอนตัวไป

นิกกี เฮลีย์